防毒面具的吸附层采用负载催化剂的活性炭或化学吸附剂。这种活性炭通常称为浸渍活性炭或浸渍炭，或称为抗病毒炭或催化炭。

防毒面具活性炭是浸渍炭的基础，浸渍炭的抗病毒性能在很大程度上取决于活性炭的性能和质量。活性炭的过渡孔和大孔负载有铜、银、铬、钼、锌等金属氧化物，称为浸渍活性炭。这些金属氧化物的添加量对抗病毒性能有很大影响。除了添加这些金属氧化物外，为了进一步提高抗病毒性能和稳定性，一些浸渍炭还添加了少量的化学物质，如碱(氢氧化钠)、氮苯、葡萄糖、三乙烯二胺等。

防毒面具浸渍活性炭可以通过以下三种功能达到抗病毒的目的:

①物理吸附。吸附是指流体分子在固体表面增厚或凝结的现象。物理吸附是由吸附质和吸附分子之间的吸引力引起的。吸附的分子保持原有的化学性质，吸附热低，无选择性，吸附和解吸速度快。比如活性炭对有很好的效果，

芥子气等有毒气体是物理吸附。

②化学吸附。化学吸附是通过吸附质和吸附分子以类似于化学链的力相互吸引而发生的。吸附质和吸附剂形成表面化合物，具有很高的吸附热、选择性，通常是不可逆的。防毒面具浸渍炭可以提高其抗病毒能力，对抗添加金属氧化物难以吸附的有毒物质。当浸渍的碳吸附光气时，碳上的水可以与其发生水解反应。

因此，当罐是湿的时，其对光气的保护将得到改善。因为化学吸附是碳上的化学变化，过滤罐未能吸收后，不可能再生毒物。当过滤罐受到物理吸附保护时，故障后可以再生。

③催化。催化是指一些难以物理吸附和化学吸附的有毒蒸汽，通过使用催化剂可以显著提高化学反应速度。例如，铜和铬的氧化与氯化氰反应，这些物质很难被吸附。防毒面具浸渍炭上的催化反应主要是空气中的氧气和水在催化剂作用下与毒物的反应。